A vegetatív idegrendszer testünk öntudatlanul végbemenő anyag-csere folyamatait irányítja. (légzés, keringés, emésztés, verejtékezés stb.) Az állandóan aktív idegrendszer feladata, hogy a szervezet működését az aktuális szükségletekhez igazítsa, ezáltal gondoskodik a belső homeosztázisról.
Ugyan így alkalmazkodik a vélt vagy valós stresszhelyzetekben is. A stresszhelyzetek nem csak fizikai behatások lehetnek, hanem érzelmi változások, félelmek és szorongások, melyek hatására ugyan úgy aktivizálódik az idegrendszer.
Téves elképzelés azonban, hogy az öntudtalanul végbemenő vegetatív idegrendszer munkáját ne tudnánk irányításunk alá vonni. Megfelelő gyakorlással és visszatükrözéssel, biofeedbackkel számos fontos vegetatív funkció kontrollja megtanulható, így a kóros mintázat helyreállítható, melynek következménye a gyógyulás és a tartós egészség lesz.